יש ויכוח נצחי האם העגבניה היא פרי או ירק, אבל אין ספק שזה אחד המאכלים הטעימים והמזינים ביותר בקרב הקבוצות בפירמידת המזון. באופן כללי, עגבניות עשירות בפוליפנולים, נוגדי חמצון הפועלים נגד הנזק הנגרם על ידי רדיקלים חופשיים, הנלחמים בהזדקנות מוקדמת ומונעים מחלות ניווניות. בנוסף, הם יכולים לסייע במניעת סרטן הערמונית, דלקת פרקים ומחלות לב וכלי דם, בשל פעולותיהם האנטי-דלקתיות ונוגדות הקרישה.
אך עגבניות הן גם אחד המוצרים המזוהמים ביותר על ידי חומרי הדברה בשל רגישותם למזיקים. הגידול המסורתי של פרי זה נעשה תוך שימוש בחומרי הדברה - אותם יש צורך לפקח על ידי מומחים מאומנים השולטים בכמות החומרים הכימיים. למרות זאת זה לא בטוח, יש צורך לטפל בהם כראוי ולנקות אותם היטב לפני הצריכה. "כדי למזער את המצב מעט, שטפו אותו במים ובניקוי, שטפו אותו והשרו אותו בתערובת של מים עם חומץ. השרו אותו כ-15 עד 20 דקות, שטפו וייבשו בזהירות." מציין את התזונאית אדריאנה לוסיה ואן-ארוון אווילה.
עגבניות אורגניות מיוצרות ללא כימיקלים אלה. לדברי חוקרים מאוניברסיטת ברצלונה בספרד, בעגבניות אורגניות יש רמות גבוהות יותר של נוגדי חמצון בהשוואה לאלו של גידול מסורתי. עגבניות אורגניות אינן מקבלות חומרי הדברה, הצמח עצמו מפעיל את מנגנוני ההגנה שלו, ובכך מעלה את רמות כל נוגדי החמצון שנמצאים בהרכבו.
החוקרים מצאו 34 חומרים מועילים שונים בעגבניות, שגדלו עם או בלי חומרי הדברה. לכן צריכתו כל כך מומלצת, ללא קשר לצורת הטיפוח. אחרי הכל, פרי זה, שמקורו בדרום אמריקה ומרכז אמריקה, הוא מקור חזק של ליקופן, ויטמינים A, קומפלקס B ו- C, כמו גם מינרלים כמו זרחן, אשלגן וסידן.
"ככל שהעגבנייה בשלה יותר כך ריכוז החומרים המזינים הללו גדל." מסביר התזונאי, שגם יעץ לצרוך את העגבניה בצורת רוטב עם שמן זית לספיגת ליקופן נוסף, נוגד חמצון וחומר נגד סרטן.
סוגי עגבניות
• סנטה קרוז: צורה מלבנית ומשמשת בסלטים ורטבים;
• אפרסמון: בצורת עגול ומשמש בסלטים ובחטיפים;
• סלט: בצורתו עגולה ומשתלב בסלטים;
• איטלקית: צורה מלבנית ומשמשת בתחבושות וסלטים;
• דובדבן: "מינימטומט", קטן בגודלו ועגול או בצורתו מלבני. הוא משמש כאפריטיף או בסלטים.
